La J12 aurait pu ne jamais voir le jour. En effet, Gabrielle Chanel n’éprouvait ni le besoin ni le désir d’accrocher une montre à son poignet. Elle les jugeait illisibles et sans intérêts. Difficile donc de concevoir un objet en accord avec les codes de la maison de la rue Cambon alors que sa propre créatrice n’éprouvait aucune affection pour l’horlogerie. La J12 voit le jour en 2000 grâce à Jacques Helleu, alors directeur artistique des parfums et de l’horlogerie Chanel. Après sept ans de travail et de réflexion, il révolutionne le monde de l’horlogerie en présentant un modèle au cadran et bracelet en céramique inrayable. Ce modèle à l’allure sportive de fabrication suisse se décline en élégant blanc et en indémodable noir, les couleurs fétiches de Gabrielle Chanel. Jacques Helleu réussit l’exploit de créer un objet dans l'air du temps tout en restant fidèle aux valeurs et aux convictions de la créatrice de la maison. Collectionneur de montres et amateurs de voitures anciennes, il conçoit la mécanique de la J12 comme celle d’un moteur automobile. « J’ai d’abord créé la « J12 » pour moi. Je voulais une montre intemporelle qui me fasse penser à certains chefs d’œuvre automobiles » déclarait Jacques Helleu lors de son lancement. Il s’est donc inspiré de références qui vont de l’univers automobiles au high-tech pour concevoir la désormais mythique J12. Depuis sa création, deux nouvelles déclinaisons ont vu le jour : la J12 Chromatic et la J12 D’Exception. La J12 Chromatic se caractérise par sa céramique titane et sa couleur particulière qui oscille entre l’or et le platine, tandis que la J12 D’Exception s’impose par son cadran et son bracelet serti de diamants et de pierres de couleurs étincelantes. La J12 a été aperçue au poignet de nombreuses célébrités, hommes et femmes confondus. Rien d’anormal puisque la plupart des J12, sont mixtes. Ainsi, Johnny Hallyday, Kanye West, Kylie Minogue et Hugh Grant font partie de ses nombreux admirateurs.