Histoire des marques

ROLEX

Fondée en 1905 par hans Wilsdorf, Rolex est une entreprise suisse fabriquant, distribuant et vendant des montres de luxe. Son modèle phare Oyster («huître» en anglais) existe depuis 1945. En 1905, Hans Wilsdorf s’établit à Londres et fonde, avec son beau-frère Alfred Davis, une compagnie de fabrication de montres appelée de leurs deux noms, Wilsdorf & Davis.
À cette époque, la majorité de la production se fait en Suisse, les artisans de ce pays étant alors les seuls à pouvoir fabriquer des mouvements mécaniques suffisamment petits pour tenir dans une montre de poche.
Dès le début de ses activités, Wilsdorf se spécialise dans le créneau du luxe, demandant à ses fournisseurs des pièces toujours plus petites et plus fiables, système qui permet de fabriquer différents modèles de montres-bracelets de plus en plus miniaturisés, alors que l’oignon de poche est à l’époque à la mode. C´est finalement la société Aegler, une petite manufacture localisée à Bienne, qui accepte de lui fournir les pièces demandées. La collaboration entre Wilsdorf & Davis et Aegler ne va plus cesser.

En 1906, la compagnie dépose un brevet sur le bracelet extensible dont seront équipés la quasi-totalité des modèles. La marque Rolex est finalement déposée par Wilsdorf à Londres en 1908. Afin de ne pas déstabiliser la clientèle, les modèles de l’entreprise porteront, pendant un certain temps, le nom de Wilsdorf & Davis - Rolex avant de ne garder que le nom de Rolex. Deux ans plus tard, en 1910, Rolex demande à la Société suisse de chronométrie de certifier ses mouvements afin de prouver que les montres-bracelets sont fiables et précises, ce qui était à l'époque le principal argument en faveur des montres de poche. La société obtient la première certification de précision pour une montre de poignet. En 1914, c’est au tour du Kew Observatory de Grande-Bretagne de délivrer un certificat de précision Classe A à Rolex. Jusqu’alors, cette certification n’avait été attribuée qu’à des chronomètres militaires, principalement employés dans la marine.

Principaux modèles :

La principale famille de modèles de Rolex comporte différents modèles d’Oyster. Elle est divisée en deux grandes collections :
- Oyster perpetual (la version originale), avec les modèles Air-king, Perpetual, Date (ainsi que Datejust et Datejust Turn-o-Graph) et Day-Date. Certains de ces modèles sont également proposés pour femmes.
- Oyster professional (la version sport), avec les modèles Explorer, Explorer II, GMT-Master II, Submariner, Sea-Dweller 4000, Yachtmaster, Yachtmaster 2 Milgauss et Daytona.
- La série spéciale Oyster 31 mm offre certains modèles avec un diamètre de 31 mm (alors que les modèles standards font généralement 34 mm de diamètre). Ces modèles sont dédiés à une clientèle féminine.
Parmi les autres familles de produits, on trouve notamment la famille Cellini (plus raffinée) avec les modèles Prince, Cellinium, Quartz, Cellissima, Classic, Danaos, Cestello et Orchid.
Rolex produit et vend également la marque Tudor, meilleur marché dont les composants esthétiques des deux marques sont très souvent similaires (ces modèles étaient, jusqu’en 1990, vendus avec des bracelets signés Rolex et marqués de la couronne). En revanche, il ne disposent pas de mouvements Rolex mais de mouvements suisses plus basiques, fournis par des entreprises comme ETA. Tudor, du fait de son placement tarifaire inférieur, a fourni en parallèle avec Rolex nombre de montres de plongée et militaires pour la Marine Française ainsi que pour d'autres armées dans le monde.