Perles
La perle est le résultat du système de défense des huîtres perlières. Lorsqu’un parasite végétal ou un animal pénètre dans une huître perlière, celle-ci va chercher à se défendre et à la rejeter. L’huître est dotée sur la partie extérieure de son manteau (partie de l’organisme recouvrant les organes internes) de cellules épithéliales, cellules qui sécrètent la nacre de la coquille. Lorsque le parasite pénètre à l’intérieur du coquillage, il accroche ces cellules qui vont alors proliférer autour de lui et l’envelopper en formant un sac perlier. Ces cellules génèrent de la nacre qui se dépose et s’amoncelle autour du parasite. L’huître, une fois le processus de défense terminé, pourra rejeter ce parasite devenu ce que l’on appelle une perle fine. La vitesse de formation de la perle va dépendre de l’huître, de sa capacité à produire de la nacre et de la température de l’eau. Dans le Golf persique par exemple, une huître peut mettre environ 10 ans pour produire une perle de 8mm. Les plus connues des perles se forment dans une vaste famille d’huîtres appelées Pinctada Margaritifera ou Pinctadines groupées en bancs dont les diverses variétés ont un diamètre allant de 8 à 25cm. Plus elles sont grandes, plus elles peuvent produire de grosses perles.
En perliculture, la perle est le résultat
d’une greffe. L’homme provoque simplement le processus naturel de défense de
l’huître. Un noyau en nacre (nucleus), associé à un greffon (morceau du manteau
contenant des cellules épithéliales), sont introduits dans la gonade, partie
sexuelle de l’huître. Le greffon provient d’un autre mollusque de la même
espèce. La gonade sert de récepteur. Elle est incisée pour y glisser le greffon
puis le noyau. Une fois cicatrisée, elle évite que le noyau ou le greffon ne
sortent. Les cellules épithéliales vont commencer à produire de la nacre autour du noyau
pour ainsi former une perle de culture. C’est en fonction de la grosseur de la
gonade que le greffeur choisit le diamètre de son noyau.
Les perles de culture d’eau douce sont formées sans noyau. Seul un greffon est placé directement dans le mollusque. Les mollusques sélectionnés en culture mesurent en moyenne 10 à 30 cm de long, ce qui permet de pouvoir greffer de nombreux greffons (jusqu’à 60) sur le même mollusque. Les perles de qualité sont greffées en moins grand nombre et sont aujourd’hui parfaitement rondes à la différence des premières. |